中共中央以及中央红军为了扩大陕甘宁革命根据地，接连发起了东征、西征等战役。中央在红军回到陕北以后，向国民党发出停战一致抗日的协议，说知道国民党对待这个协议不仅是态度冷漠，而且还发动战争准备进攻陕甘宁革命根据地。
既然国民党态度冷漠还发动战争，中央决定必须有所作为，否则就会被围困在陕甘宁地区。那应该采取什么样的行动来打破这种被封锁的局面呢？在年5月的时候，中央领导人在延长县大相寺展开了具有重大历史意义的会议，经过大家的一致商讨最终决定红军西征。
这次西征主要就是为了巩固和扩大陕甘宁革命根据地。虽然目的很简单，但确实关乎生存的战争。一旦跟生存挂上钩，就是相当重要的，容不得有半点马虎和闪失。于是中央军委下达命令，令红一方面军的第一、十五军团以及第81师外加骑兵团超过一万三千多人踏上西征的路途。
西政军一共分为左右两路，他们分别沿着陕北延长、延川两个地方出发，然后在陕、甘和宁这三个地区的三边、陇东和固原等这些地方挺进。然而这些地方正好是马家军的地盘。要在这个地方挺进，就意味着红军要和马家军展开一场激励的战争来争夺这个地盘。很快红军和马家军的第一场战争就打响了，这一次的战争就是曲子镇战斗。
从庆阳通往宁夏的必经之地就是曲子镇，而且这个地方还是国民党的政府所在的地方，所以这里就成为红军西征途中第一个要夺取的地点。国民党当时驻守在曲子镇的大概有多人，这些人是旅的一个特务连外加三十五骑兵团的一个排。在5月31日的时候，旅的旅长冶成章带领着多骑兵也进入曲子镇。而这个冶成章因为战斗力非常勇猛，所以被称为“野骡子”，他在马家军中有非常响亮的名声。曲子镇战役在6月1日下午三点打响。红军中担任这次战争主要进攻任务的是红二团，而红五团则负责助攻。
战斗刚刚打响的时候，红军进行的比较顺利，经过一顿猛烈的进攻之后，红军就从东南角攻进城内，然后与冶成章的军队展开巷战。在这种情况下，如果是把马家军换成其他军队，队伍早就散了，而且战斗到这个时候应该差不多要结束了。但是这次红军对阵的是马家军，不得不说马家军的战斗力是比较强的，冶成章这次带领着马家军在战斗中的表现是有可圈可点之处的。
城里边的马家军一直都有高涨的战斗精神，虽然红军攻进城内，并且在城内和马家军展开巷战，但是马家军一直外顽强抵，所以他们趁着红军在城内还没站稳脚跟，展开反击，甚至几次都把红军挤出城外。幸好在这中危急关头，左权等领导亲自上阵指挥战斗，他们指导着红二团调整作战部署，总结经验教训然后再次发起进攻进入曲子镇城内，就这样经过多次的进攻，红军终于在下午四点左右的时候完全控制曲子镇。
战斗一直持续到晚上十点，国民党的一百多名官兵被击毙，更让人高兴的是马家军的“野骡子”被生擒，而且红军还缴获了多支枪以及20门迫击炮，还有马和其他的物资。曲子镇作为西征途中的第一战，就取得胜利为整个西征战役取得全面胜利奠定了坚实的基础。因此曲子镇战役在红军的征战历史上具有很重要的地位。
其实曲子镇整个战役还是比较轻松的，而且在这次比较轻松的战役中还擒获了“野骡子”，所以红军战士们慢慢感觉马家军不过是如此，并没有传说中的那么厉害。也正是这种轻敌思想慢慢蔓延，为后来发生的西路军惨案奠定了基础！
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