我们的生活中有多少东西是由石油带来的，加上连带的事项，恐怕专业的科学家也数不清楚。这么重要的石油是怎么发现的，从什么时候人类就开始使用石油了呢？追溯使用石油的历史，不得不惊叹古人的智慧，虽然不像现在这样的充分地利用，但是在那样的年代能发现石油的一些基本利用价值已经不简单了。
课本上称石油是“工业的血液”，一点不假。现在石油不仅成了最重要的动力燃料，而且是有机化学工业最重要的原料，包括塑料、合成纤维、合成橡胶、合成洗涤剂、合成氨、石油蛋白等在内，石油化工产品已多达六七千种以上。
能有智慧利用大自然的给予，也只有人类了。这些从地下淌出来的“黑色金子”，随着被人类越来越广泛的认识和利用，可以说支撑了人类文明史的前进和发展。那么，人们是怎样一步步的发现和利用这些上天赐予的“物华天宝”呢，看看人类是怎样的聪慧。
当世界上某些民族的拜火教徒们把从地下跑到地面上来的石油气体点着当做“圣火”而朝拜的时候，我们的祖先就已经认识和知道如何利用石油了。早在多年前，我国就有关于石油的文字记载。据《汉书·地理志》上说：上郡高奴县的淆水，水像油一样，可以燃烧。
上郡高奴县就是今天陕西省延长县一带，淆水是当地的一条河流。可能是由于地层压力的影响，埋藏在地下的石油跑到地面上来，浮在淆水上面，看起来好像油一样，把油捞出来点火烧着，可以用来点灯做饭。
一千六百多年以前，我国劳动人民又在甘肃玉门关附近找到了从地下流出来的石油。当时有一部古书《后汉书》上说：玉门关附近有一种泉水，像肉汤一样油腻腻的，点起灯来极其明亮，但不能吃。这种油腻腻的泉水，就是一种含有石油的水，人们不仅用它来点灯，而且还把他像漆一样涂在木桶上，所以又叫“古漆”，这就是聪慧人类。
在魏晋南北朝时期，《水晶柱》上讲到了甘肃酒泉发现含油的泉水，介绍了石油的性质、形色、产区和用途，并且指出：这种含油的泉水用来膏车，效果很好。所谓膏车，即润滑车轴的意思。唐朝时，人们称石油为“石脂水”。有一部古书上还记载了这样一个故事：一次，甘肃的酒泉被突厥人包围了，他们搭起云梯来攻城。守城的军队用干草浇上“石脂水”点着了往城下扔去，石脂水洒到突厥人的云梯上（云梯是木制的），云梯就着火燃烧起来，突厥人忙泼水抢救，结果“石脂水”遇水，燃烧更加猛烈，突厥人大败而去。油类着火不可以用水扑灭，现在人都知道的常识。
在北宋时，京都汴梁（今河南开封）设有专门管理军械的机构军器监，军器监有“猛火油作”，也就是专门加工石油的车间。这说明，当时的猛火油已经是石油的加工产品，而且在军事上的地位也越来越重要了。
“石油”这个名称最早是由宋朝人沈括提出来的。他在《梦溪笔谈》一书中指出：鹿（县）延（安）境内有石油。并指出：用石油的烟制成的墨（他称为“延川石液，黑光如漆，比松烟墨还好。他还说，石油的数量很多，地下埋藏也很丰富，烧起来不留灰烬，大有发展前途。并且预言：这种用石油制墨的方法，在松木渐竭时将是取代松木制墨的最好途径。当时不仅发现了石油在文化领域内的用途，而且还有石油在医疗方面利用的记载。
社会发展到今天，我们人类的科技如此发达，却仍然在使用着天然的众多的矿藏，更离不开这些矿藏。从古代发现和使用石油，不得不说人类就是地球“天然”的主人。大自然给了这么多的宝藏，人类发现之后都能把它们的利用价值充分发掘出来。谁不慨叹地球上的一切
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